En el post anterior vimos el nacimiento del primer automóvil y la historia de su viaje inaugural. Este viaje sirvió tanto para probar el vehículo y demostrar que realmente era útil y tenía sentido, como para hacer publicidad. De repente, el Motorwagen ya no era un trasto peligroso y ruidoso que asustaba a la gente, sino una nueva forma de desplazarse que aseguraba aventuras y diversión. Por supuesto, no tardó en aparecer una “horda” de gente adineraba que quería tener su propio Motorwagen y poco a poco se fueron incorporando estos nuevos “juguetes” al paisaje de las ciudades. ¿Y qué ocurre cuando varios ricos aburridos se encuentran con un nuevo juguete? Exacto… a ver quién la tiene más grande.

De esta forma, el 19 de diciembre de 1893, 5 años después del primer viaje en automóvil, ocurrió lo inevitable. El diario parisino Le Petit Journal anunciaba un Concours des Voitures sans Chaveaux (concurso de carruajes sin caballos), organizado por el periodista Pierre Giffard. Este concurso estaba orientado a estimular el sector automovilístico francés, donde la llegada de los primeros Benz importados por Émile Roger produjo las primeras reacciones apareciendo los primeros fabricantes de automóviles franceses como Peugeot, Panhard, de Dion-Bouton o Serpollet. El anuncio dejaba claro que este concurso NO era una carrera entre los competidores, y que el criterio para otorgar los premios sería:

• Que el vehículo no sea peligroso.
• Que el vehículo sea fácil de manejar.
• Que vehículo sea relativamente barato.

Los vehículos podían estar acompañados por un mecánico que realizara las reparaciones que hicieran falta durante el trayecto, pero el criterio de “fácil de manejar” hacía que los vehículos que se alimentaban con un motor de vapor y por tanto necesitaban de un fogonero que fuera alimentando la caldera estarían excluidos del premio, puesto que se necesitaba a más de una persona para manejar el vehículo y por ende no cumplía con este requisito. Tal y como podéis apreciar, más que una carrera era una exhibición en la que los fabricantes podían exhibir sus vehículos. Se establecieron 10.000 francos en premios, repartidos de la siguiente manera:

• 5.000 francos para el ganador.
• 2.000 francos para el segundo.
• 1.500 francos para el tercero.
• 1.000 francos para el cuarto.
• 500 francos para el quinto.

Se estableció además que el primer premio sería otorgado al primer coche en llegar a la meta y que cumpliera con los requisitos establecidos. Es por esto que, aunque no en el sentido de carrera que entendemos hoy en día, se considera a este evento como la primera carrera de la historia de la automoción.

El anuncio tuvo una acogida importante, ya que hubo 102 personas que pagaron los 10 francos de la inscripción. Entre los inscritos nos encontramos desde fabricantes como Peugeout, Parnhard o Serpollet, hasta amateurs y gente que se inscribió con prototipos cuanto menos, extravagantes. De los 102 inscritos, 78 no se presentaron el 18 de julio de 1894 para las jornadas de clasificación. Entre ellos destacan los vehículos que según la inscripción, estaban impulsados por formas digamos que no convencionales, como son:

• 9 vehículos impulsados por la “gravedad”.
• 5 vehículos alimentados por aire comprimido.
• 3 vehículos que tan solo se especificaba que eran automáticos.
• 3 vehículos eléctricos.
• 3 vehículos a gas.
• 2 vehículos hidráulicos.
• Vehículos impulsados por “líquido”, pedales, hélices o palancas.

Además tampoco se presentaron 19 vehículos a gasolina y 26 vehículos a vapor. La lista completa de los inscritos se puede consultar en el siguiente enlace:

http://en.wikipedia.org/wiki/Paris%E2%80%93Rouen_(motor_race)#List_of_applicants

Las sesiones de clasificación tuvieron lugar entre el 19 y el 21 de julio y consistieron en una serie de itinerarios de unos 50 km que los participantes debían recorrer en menos de 3 horas para poder clasificarse para la carrera principal. Esta división en cinco itinerarios fue empleada básicamente para hacer circular a los vehículos por casi toda la ciudad de Paris y por tanto publicitar tanto el evento como los propios vehículos. Se dispusieron finalmente de 6 itinerarios distintos, realizándose 8 mangas de clasificación, 5 el día 19 de julio, 2 el día 20 y una final el día 21. Se procuró que los grupos quedarán lo más balanceados posibles, intentando siempre que hubiera vehículos que funcionaban tanto a gasolina como a vapor, de distintas marcas y con distinta capacidad para pasajeros. De esta forma, el día 19, los 26 vehículos que iban a formar parte de la clasificación estaban dispuestos en el Boulvard Maillot, lugar desde donde empezaban todas las clasificaciones. Las tandas fueron las siguientes:

Sesiones del 19 de Julio

Itinerario 1: Desde Porte Maillot hasta Mantes-la-Jolie, pasando por Château de Saint-Germain-en-Laye y Flins-sur-Seine:

Itinerario 2: Desde Porte Maillot hasta Mantes-la-Jolie, pasando por Poissy y Triel-sur-Seine:

Itinerario 3: Desde Porte Maillot hasta Rambouillet, pasando por Versailles y Dampierre-en-Yvelines:

Itinerario 4: Desde Porte Maillot hasta Corbeil-Essonnes, pasando por Versailles y Palaiseau:

Itinerario 5: Desde Porte Maillot hasta Précy-sur-Oise, pasando por Gennevilliers y Val-d’Oise:

*El dorsal nº 24 volvió a participar en las sesiones de clasificación del día 21, donde sí que logró clasificarse.

Sesiones del 20 de Julio

Itinerario 6: Desde Porte Maillot hasta Mantes-la-Jolie, pasando por Bezons, Houilles y Maisons-Laffitte:

Itinerario 7: Desde Porte Maillot hasta Corbeil-Essonnes, pasando por Versailles y Palaiseau:

Se trata del mismo recorrido que para el itinerario 4.

Sesión del 21 de julio

Itinerario 8: Desde Porte Maillot hasta Mantes-la-Jolie, pasando por Poissy y Triel-sur-Seine:

Se trata del mismo recorrido que para el itinerario 2.

Al día siguiente, a las 8 de la mañana, los 21 clasificados partieron desde Porte Maillot hacia Mantes-la-Jolie, donde pararon a comer de 12 am a 13:30 pm.

A las 13:30 partieron ya hasta Rouen, finalizando el recorrido de la prueba.

El Conde de Dion fue el primero en llegar a Rouen, empleando en total unas 6 horas y 48 minutos, a una velocidad media de 19 km/h. No obstante, pese a ser el primero en llegar a la meta, no ganó el primer premio, puesto que su vehículo al ser de vapor necesitaba de un fogonero, por lo que incumplía el requisito de que fuese “fácil de conducir”. La clasificación (por orden de llegada) es la siguiente:

Mientras que no pudieron terminar el recorrido:

El 24 de julio de ese mismo año, el diario Le Petit Journal anunciaba los premios:

• Primer premio, el premio Petit Journal para el competidor cuyo coche estuviera más cercano a los requisitos establecidos fue compartido entre los constructores Panhard et Levassor y Les fills de Peugeot frères.
• Segundo premio, para el constructor De Dion, Bouton et Cie. por su interesante tractor de vapor que trabaja como un caballo y que proporciona la suficiente potencia como para tener velocidad y subir colinas.
• Tercer premio, para Maurice Le Blant por su vehículo de 9 plazas que funciona mediante el sistema Serpollet.
• Cuarto premio, compartido entre los constructores Alfred Vachernon y Le Brun.
• Quinto premio, para M. Roger

De esta forma concluyó la primera competición entre automóviles de la historia que, si bien no fue una carrera al uso, inició el precedente para una serie de carreras durante los años siguientes que terminaron de popularizar al automóvil, tanto en Europa como en USA. Pero eso ya es cosa de los siguientes posts…

CONTINUARÁ…

REFERENCIAS

http://en.wikipedia.org/wiki/1894_Paris%E2%80%93Rouen (en inglés)

Archivos del diario Le Petit Journal, incluyendo los siguientes enlaces (en francés)

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k613010m – Anuncio del concurso.

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k613222b – Primera jornada de clasificación

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k613223q – Segunda jornada de clasificación

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6132243/ – Tercera jornada de clasificación

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k613225g – Día de la carrera

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k613226v.zoom – Resumen de la carrera

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6132277.image – Premios